고양이 심장사상충 예방접종, 정말 필요할까?

심장사상충이란?

심장사상충(Dirofilaria immitis)은 모기가 전파하는 기생충으로, 감염된 동물의 심장과 폐동맥에 서식하며 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 일반적으로 개에게 흔하다고 알려져 있지만, 고양이도 감염될 수 있습니다.

심장사상충은 다음과 같은 생활 주기를 가집니다:

고양이는 개에 비해 심장사상충 감염률이 낮습니다. 그러나 실내 고양이라도 감염될 가능성이 있으며, 특히 심장사상충이 흔한 지역에서는 위험이 더 높습니다.

알고 계셨나요? 연구에 따르면 심장사상충에 감염된 고양이의 약 25-30%가 완전한 실내 고양이입니다. 모기는 실내로 들어올 수 있기 때문에 실내 고양이도 위험에서 완전히 자유롭지 않습니다.

고양이는 심장사상충의 '비정상적 숙주'로 간주됩니다. 이는 심장사상충이 고양이 체내에서 완전한 생활 주기를 완료하기 어렵다는 것을 의미합니다. 그러나 단 한 마리의 성충만으로도 고양이에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

고양이의 심장사상충 감염은 증상이 나타나지 않거나 매우 갑작스럽게 발생할 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

주의: 고양이의 심장사상충 감염은 고양이 천식(HARD: Heartworm Associated Respiratory Disease)과 유사한 증상을 보일 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 수의사와 상담하세요.

먼저 중요한 사실을 명확히 짚고 넘어가겠습니다: 심장사상충에 대한 '예방접종'은 존재하지 않습니다. 대신 심장사상충 예방은 정기적인 예방약 투여를 통해 이루어집니다.

일반적으로 사용되는 고양이 심장사상충 예방약 성분에는 세라멕틴(selamectin), 밀베마이신 옥심(milbemycin oxime), 목시덱틴(moxidectin), 이버멕틴(ivermectin) 등이 있습니다.

전문가 조언: 심장사상충 예방약을 시작하기 전에 수의사는 고양이가 이미 감염되었는지 확인하기 위한 검사를 실시할 수 있습니다. 이미 감염된 고양이에게 예방약을 투여하면 부작용이 발생할 수 있기 때문입니다.

고양이의 심장사상충 치료는 매우 복잡하고 위험할 수 있습니다. 개와 달리, 고양이를 위한 승인된 심장사상충 치료제가 없습니다.

현재 고양이 심장사상충 관리 방법:

중요: 개에게 사용되는 심장사상충 치료제(멜라르소민)는 고양이에게 치명적일 수 있으므로 절대 사용해서는 안 됩니다. 심장사상충 성충이 사망하면서 발생하는 합병증이 고양이에게 치명적일 수 있기 때문입니다.

이러한 이유로, 고양이의 심장사상충 예방은 치료보다 훨씬 중요하고 안전합니다.

고양이의 심장사상충 감염은 개와 달리 더 적은 수의 성충(일반적으로 1-3마리)으로도 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.