갑상선 암이란?
갑상선 암은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 갑상선 조직에서 발생하는 암입니다. 갑상선은 신체의 대사와 성장을 조절하는 중요한 호르몬인 티록신(T4)과 트리요오도티로닌(T3)을 생성하는 내분비 기관입니다. 갑상선 암은 한국에서 여성에게 발생하는 암 중 상위권에 속하며, 전체적으로 발병률이 증가 추세에 있습니다.
갑상선의 중요성
갑상선은 우리 몸의 에너지 사용, 체온 조절, 단백질 생성, 그리고 다른 호르몬에 대한 신체의 반응을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 갑상선이 제대로 기능하지 않으면 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.
갑상선 암은 다른 암에 비해 상대적으로 진행이 느리고 치료 성공률이 높은 편이지만, 모든 암과 마찬가지로 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 이 글에서는 갑상선 암의 종류, 증상, 원인, 진단 방법, 치료 옵션 등에 관한 포괄적인 정보를 제공합니다.
갑상선 암의 종류
갑상선 암은 크게 네 가지 주요 유형으로 분류됩니다. 각 유형은 발생 세포와 공격성 정도에 따라 다른 특성을 가지고 있습니다.
1. 유두 갑상선 암 (Papillary Thyroid Cancer)
가장 흔한 유형으로, 전체 갑상선 암의 약 70-80%를 차지합니다. 주로 갑상선의 여포 세포에서 발생하며, 비교적 천천히 자라고 치료 성공률이 높습니다. 주로 림프절을 통해 전이될 수 있지만, 다른 기관으로의 전이는 드문 편입니다.
2. 여포 갑상선 암 (Follicular Thyroid Cancer)
두 번째로 흔한 유형으로, 전체 갑상선 암의 약 10-15%를 차지합니다. 역시 여포 세포에서 발생하며, 혈관을 통해 뼈나 폐와 같은 먼 기관으로 전이될 가능성이 유두 갑상선 암보다 높습니다. 그러나 여전히 치료 예후는 좋은 편입니다.
3. 수질성 갑상선 암 (Medullary Thyroid Cancer)
비교적 드문 유형으로, 전체의 약 5-8%를 차지합니다. 갑상선의 C세포(칼시토닌을 생산하는 세포)에서 발생하며, 가족력과 관련이 있을 수 있습니다. 다른 유형보다 공격적인 경향이 있으며, 조기에 림프절과 다른 기관으로 전이될 수 있습니다.
4. 미분화 갑상선 암 (Anaplastic Thyroid Cancer)
가장 드물지만 가장 공격적인 유형으로, 전체의 2% 미만을 차지합니다. 빠르게 성장하고 진단 시점에 이미 주변 조직으로 퍼져 있는 경우가 많습니다. 치료가 어렵고 예후가 좋지 않아 즉각적인 치료가 필요합니다.
| 유형 | 빈도 | 공격성 | 예후 |
|---|---|---|---|
| 유두 갑상선 암 | 70-80% | 낮음 | 매우 좋음 |
| 여포 갑상선 암 | 10-15% | 중간 | 좋음 |
| 수질성 갑상선 암 | 5-8% | 중간~높음 | 중간 |
| 미분화 갑상선 암 | 2% 미만 | 매우 높음 | 나쁨 |
갑상선 암의 증상
갑상선 암은 초기에 증상이 거의 없는 경우가 많아 정기 검진이나 다른 이유로 받은 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 목에서 만져지는 덩어리: 가장 흔한 증상으로, 갑상선 부위에 만져지는 덩어리나 결절이 있을 수 있습니다. 이 덩어리는 보통 통증이 없고 천천히 자랍니다.
- 목 통증 또는 부종: 목 앞쪽이나 목소리 상자 근처에 통증이나 압박감을 느낄 수 있습니다.
- 음성 변화: 목소리가 쉬거나 변하는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 지속적인 쉰 목소리는 주의해야 합니다.
- 삼키기 어려움: 큰 종양이 식도를 압박하면 음식을 삼키기 어려울 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 종양이 기관지를 압박하면 숨쉬기가 어려울 수 있습니다.
- 림프절 비대: 목이나 쇄골 부위의 림프절이 커질 수 있습니다.
주의해야 할 증상
다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사와 상담하는 것이 좋습니다:
- 빠르게 자라는 목의 덩어리
- 4주 이상 지속되는 쉰 목소리
- 삼키기 어려움이나 호흡 곤란이 동반된 목의 통증
- 가족 중 갑상선 암 병력이 있는 경우의 목 이상 증상
갑상선 암의 원인과 위험 요소
갑상선 암의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요소들이 발병 가능성을 높일 수 있습니다.
주요 위험 요소
- 방사선 노출: 특히 어린 시절 머리와 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우 갑상선 암 위험이 증가합니다. 원자력 사고나 핵실험 지역에서의 방사선 노출도 위험 요소입니다.
- 가족력: 특히 수질성 갑상선 암은 유전적 요소가 강합니다. 일부 유전 질환(가족성 수질성 갑상선 암, 다발성 내분비 종양 증후군 등)은 갑상선 암 위험을 높입니다.
- 성별과 연령: 여성이 남성보다 갑상선 암 발생률이 2-3배 높습니다. 갑상선 암은 20대부터 발생할 수 있으나, 대부분 30-50대에 진단됩니다.
- 요오드 섭취: 요오드가 극히 부족하거나 과다한 지역에서 특정 유형의 갑상선 암 위험이 높아질 수 있습니다.
- 기존 갑상선 질환: 갑상선 결절, 갑상선종, 하시모토 갑상선염과 같은 양성 갑상선 질환이 있는 경우 갑상선 암 위험이 증가할 수 있습니다.
알아두세요
갑상선 결절은 흔하며 대부분(약 90-95%)은 양성입니다. 그러나 모든 결절은 정확한 진단을 위해 평가받아야 합니다.
갑상선 암 진단 방법
갑상선 암 진단은 여러 검사와 절차를 통해 이루어집니다. 정확한 진단은 적절한 치료 계획을 세우는 데 필수적입니다.
1. 신체 검사
의사는 먼저 목 부위를 시각적으로 관찰하고 만져보며 결절이나 비정상적인 부위가 있는지 확인합니다. 또한 주변 림프절도 함께 검사합니다.
2. 갑상선 기능 검사
혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치(TSH, T3, T4)를 측정합니다. 갑상선 암 환자의 대부분은 정상 호르몬 수치를 보이지만, 갑상선 기능을 평가하는 것은 중요합니다.
3. 초음파 검사
갑상선 초음파는 결절의 크기, 개수, 위치, 특성을 확인하는 데 사용됩니다. 초음파 결과에 따라 암이 의심되는 결절을 구분할 수 있습니다.
4. 미세침흡인검사 (Fine Needle Aspiration Biopsy, FNAB)
암 진단의 가장 중요한 단계로, 가는 바늘을 사용하여 의심되는 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이 검사는 갑상선 암을 확진하는 데 가장 정확한 방법입니다.
5. 추가 영상 검사
- CT 스캔: 갑상선 암의 주변 조직 침범이나 전이 여부를 확인합니다.
- MRI: 보다 자세한 연조직 이미지를 제공합니다.
- PET 스캔: 암이 다른 부위로 전이되었는지 확인하는 데 도움이 됩니다.
6. 분자 검사
일부 경우에는 결절에서 채취한 세포의 유전자 검사를 통해 암의 위험성을 더 정확히 평가할 수 있습니다. BRAF, RAS, RET/PTC 등의 유전자 돌연변이 검사가 포함될 수 있습니다.
진단 과정의 중요성
갑상선 결절이 있다고 해서 모두 암은 아닙니다. 정확한 진단은 불필요한 치료를 피하고 적절한 치료 계획을 세우는 데 중요합니다. 의사의 지시에 따라 모든 검사를 받는 것이 좋습니다.
갑상선 암 치료 방법
갑상선 암의 치료는 암의 유형, 크기, 병기, 환자의 연령과 전반적인 건강 상태 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 다음과 같은 치료 방법이 사용됩니다.
1. 수술 (Surgery)
갑상선 암의 주요 치료법은 수술입니다. 수술 범위는 암의 크기와 확산 정도에 따라 달라집니다.
- 갑상선 엽절제술 (Lobectomy): 갑상선의 한쪽 엽만 제거하는 수술로, 작고 저위험 갑상선 암에 적용될 수 있습니다.
- 전갑상선절제술 (Total Thyroidectomy): 갑상선 전체를 제거하는 수술로, 큰 종양이나 양쪽 엽에 걸쳐 있는 경우, 또는 고위험 유형의 암에 적용됩니다.
- 림프절 절제술: 암이 주변 림프절로 전이된 경우, 해당 림프절도 함께 제거합니다.
2. 방사성 요오드 치료 (Radioactive Iodine Therapy)
수술 후 남아있을 수 있는 갑상선 조직이나 암세포를 제거하기 위해 방사성 요오드(I-131)를 사용합니다. 갑상선 세포는 요오드를 흡수하는 특성이 있어, 방사성 요오드는 정상 갑상선 조직과 갑상선 암 세포를 선택적으로 파괴합니다. 주로 유두 갑상선 암과 여포 갑상선 암에 효과적입니다.
3. 갑상선 호르몬 치료 (Thyroid Hormone Therapy)
갑상선을 제거한 후에는 평생 갑상선 호르몬(레보티록신)을 복용해야 합니다. 이는 신체의 정상적인 대사 기능을 유지하기 위함이며, 또한 TSH(갑상선 자극 호르몬) 수치를 낮게 유지하여 갑상선 암의 재발 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
4. 외부 방사선 치료 (External Beam Radiation Therapy)
수술이 불가능하거나 방사성 요오드 치료에 반응하지 않는 경우, 특히 미분화 갑상선 암이나 일부 진행된 수질성 갑상선 암에서 사용될 수 있습니다.
5. 표적 치료 및 면역 치료
진행성이거나 전이성 갑상선 암 중 기존 치료에 반응하지 않는 경우, 특정 유전자 변이나 단백질을 표적으로 하는 약물이 사용될 수 있습니다. 소라페닙(Sorafenib), 렌바티닙(Lenvatinib) 등의 표적 치료제가 있습니다.
6. 화학 요법 (Chemotherapy)
갑상선 암에서는 화학 요법이 일반적으로 사용되지 않지만, 미분화 갑상선 암이나 다른 치료에 반응하지 않는 진행된 암에서 고려될 수 있습니다.
치료 후 관리
갑상선 암 치료 후에는 정기적인 추적 관찰이 중요합니다. 이는 정기적인 신체 검사, 갑상선 기능 검사, 갑상선글로불린(Tg) 수치 측정, 필요시 추가 영상 검사 등을 포함합니다. 장기적인 관리 계획은 의사와 상의하는 것이 좋습니다.
예후 및 생존율
갑상선 암은 일반적으로 다른 암에 비해 예후가 좋은 편입니다. 특히 조기에 발견되고 적절히 치료된 경우 생존율이 높습니다.
유형별 5년 생존율
- 유두 갑상선 암: 국소 단계에서 거의 100%, 지역 전이 시 약 98%, 원격 전이 시 약 55%
- 여포 갑상선 암: 국소 단계에서 약 98%, 지역 전이 시 약 95%, 원격 전이 시 약 50%
- 수질성 갑상선 암: 국소 단계에서 약 95%, 지역 전이 시 약 85%, 원격 전이 시 약 30%
- 미분화 갑상선 암: 전반적으로 예후가 좋지 않으며, 5년 생존율은 약 5-15%
예후에 영향을 미치는 요소
갑상선 암의 예후는 다음과 같은 여러 요소에 따라 달라집니다:
- 암의 유형 및 공격성
- 진단 시 암의 크기 및 병기
- 환자의 연령 (45세 이상은 일반적으로 예후가 약간 나쁨)
- 림프절 전이 여부
- 원격 전이 여부
- 종양의 완전 절제 가능성
- 특정 유전자 변이 존재 여부
재발 가능성
갑상선 암은 치료 후 수년 또는 수십 년 후에도 재발할 수 있습니다. 따라서 장기적인 추적 관찰이 중요합니다. 특히 첫 5년 동안은 더 자주 검진을 받는 것이 좋습니다.
예방 및 조기 발견 방법
갑상선 암의 많은 위험 요소는 통제하기 어려우나, 일부 예방 조치와 조기 발견 방법을 통해 위험을 줄이거나 초기에 발견할 수 있습니다.
예방 조치
- 방사선 노출 최소화: 의학적으로 필요한 경우가 아니라면 불필요한 방사선 검사를 피합니다.
- 균형 잡힌 요오드 섭취